Taranaki
es la región de la Isla Norte que tiene
el carácter más definido. Situada en la abrupta costa oeste, estés donde estés,
el cono simétrico del monte Taranaki parece que te está mirando. Desde la
cumbre puedes ver las verdes y fértiles tierras bajas ensartadas de caminos y
salpicadas de pueblos y con una costa escarpada y salvaje. Es el lugar donde se
puede practicar snowboard por la mañana y navegar la misma tarde.
Si no te apetece mucha aventura puedes caminar por el
paseo costero de New Plymouth y ver la Wind Wand, concebida por el artista
pionero cinético Len Lye. Existen unos senderos de arte.
El Monte Taranaki
(2518 metros) cuenta con más de 300
kilómetros de pistas de senderismo y con pistas de esquí y snowboard en
invierno. También cuenta con unas de las mejores zonas de olas de Nueva Zelanda
para practicar el surf.
Los primeros inmigrantes británicos llegaron a Taranaki en 1841 y comenzaron a comprar tierras. Los
maoríes se opusieron a ello y en Waitara en 1859 se iniciaron los primeros
momentos de guerra. En la década de 1860 apareció un movimiento de resistencia
pasiva maorí para protestar por la confiscación de sus tierras.
El Monte Taranaki
es un hito importante para los maoríes
espiritualmnte. Taranaki significa “pico donde se vuela sin motor”. La leyenda
maorí relata como Taranaki fue desterrado después de haberse enamorado de la
esposa de Tongariro, un volcán llamado Pihanga. Taranaki (que alguna vez había
formado parte de los grandes volcanes como Tongariro, Ruapehu y Ngauruhoe)
viajó hacia el oeste, hacia el sol poniente, y en su camino sus lágrimas fueron
tallando el río Whanganui. Y desde entonces para ocultar sus lágrimas se cubre
con una nube.
El paisaje de Taranaki,
como en casi toda Nueva Zelanda, es exuberante. El Bosque Goblin con un
ambiente místico, donde el musgo y los helechos cuelgan de los troncos de los árboles.
Podemos viajar al pasado y hacer las antiguas rutas de los comerciantes maoríes
que prácticamente se mantienen intactas. Es una región con muchos jardines y
cuenta con un festival anual de importancia nacional e internacional de
Rododendros y Jardines. Taranaki es llamado a menudo “el jardín de Nueva
Zelanda”. En esta región se encuentran 10 de los 31 jardines más importantes a
nivel nacional.
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