Según
la leyenda maorí, Ruakuri Cave
(“rua” que significa guarida o madriguera
y "kuri" que significa perro) fue descubierta por primera vez
hace unos 400-500 años por un joven maorí que estaba cazando aves. Este fue
atacado por unos perros salvajes a las afueras de la entrada de la cueva
original.
El
jefe de Kawhia, Tane Tinoray, había cruzado el país con una partida de
guerreros para atacar a la tribu local Ngati Hau para conseguir más tierras en Waitomo. Un cazador fue enviado
a cazar aves para alimentar a los guerreros y descubrió la entrada de una cueva
que estaba ocupada por un grupo de perros salvajes. Los perros le atacaron pero
al dejar caer sus presas éstos huyeron. Posteriormente pusieron unas trampas con las que atraparon a
los perros, los mataron y se los comieron. Poco después el jefe Tane llevó a su gente a
vivir cerca de la cueva. La entrada fue utilizada por los maoríes como
cementerio (wahi tapu) y durante la primera época era la entrada al público. Esta
área sagrada ha sido protegida con la construcción de una nueva entrada en
espiral a una distancia segura.
La
Cueva de Ruakuri ofrece una
cautivadora mezcla de experiencias subterráneas, una espectacular entrada en
espiral con formaciones de piedra caliza y con el ruido lejano de las cascadas
subterráneas.
Ruakuri Cave es la excursión
subterránea más larga a pie que puede hacerse en Nueva Zelanda y una experiencia que debe ser vista para ser
creída. La majestuosidad de la naturaleza le dejará con la boca abierta.
La
Cueva de Ruakuri fue abierta
por primera vez al público en 1904 por James Holden, antepasado de los que
siguen siendo dueños, hoy en día, de la mayoría de las propiedades alrededor de
la cueva. Fue la segunda cueva en la región que abrió sus puertas al público
como atracción turística. El gobierno reclamó la propiedad y pasó a ser operado
por el antiguo Tourist Hotel Corporation hasta febrero de 1988, cuando una
disputa legal y financiera obligó a su cierre.
Ruakuri Cave estuvo cerrada más de 18
años y fue reabierta oficialmente en julio de 2005 con una visita del Primer
Ministro de Nueva Zelanda, Helen Clark (http://www.scoop.co.nz/stories/BU0507/S00330.htm) (http://www.nzherald.co.nz/nz/news/article.cfm?c_id=1&objectid=10336851).
Esta reapertura fue la culminación de 18 meses de trabajo y la construcción
subterránea de pasarelas, puentes y una nueva entrada en espiral tras el
acuerdo del Tourism Holdings Limited y la Holden Family Trust de Waitomo.
La
Cueva de Ruakuri cuenta con
cuantiosas estalactitas y estalagmitas formadas a lo largo de millones de años.
También podemos observar zonas con luciérnagas y zonas con conchas fosilizadas
lo que nos indica que las cuevas formaron parte alguna vez de los fondos
marinos.
Las
características principales incluyen las Holdens Cavern, nombre dado por James
Holden, the Drum Passage, the Pretties y the Ghost Passage.
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