Stewart Island se encuentra en la región de Southland y es la isla más meridional y la más
pequeña de las tres islas principales de Nueva Zelanda. Es un refugio perfecto
para aquellos que buscan paz y tranquilidad dado su aislamiento y lejanía con
el resto del mundo. El acceso a la isla es de 20 minutos de vuelo desde
Invercargill o de una hora en ferry desde Bluff.
Stewart Island tiene unos 75 kilómetros de largo y 45 de ancho. Cuenta con una sola ciudad
Halfmoon Bay también conocida como Oban. Aproximadamente el 85% de Stewart
Island forma parte del Parque Nacional más nuevo de Nueva Zelanda, el Parque
Nacional Rakiura. Rakiura es el nombre maorí para Stewart Island y se traduce como “la tierra de cielos que
brillan”, probablemente en referencia a la Aurora Austral, las luces del sur.
Muchos de los residentes de la isla son descendientes directos de los
balleneros. Su población actual es de aproximadamente 450 personas.
La costa occidental de la Isla de Stewart se caracteriza por los acantilados y las
playas de arena. En el lado oriental de la isla hay tres entradas o ensenadas
protegidas, Paterson con 160 kilómetros de orilla es la más larga. La
vegetación es muy variada, desde coníferas hasta bosques de árboles de hoja
caduca en el norte y selva baja y vegetación costera en el sur.
Se puede practicar la pesca, el kayak, el snorkel, el buceo y visitar colonias de focas y de
cormoranes.
Stewart Island es muy popular entre los excursionistas observadores de aves ya que es posible
llegar a ver en un día más de 30 especies, también podemos ver delfines, focas,
leones marinos y ocasionalmente elefantes marinos. También es importante la
colonia de pingüinos que podemos encontrar en Stewart Island, cinco especies
diferentes, pingüino de penacho amarillo, pingüino azul, pingüino de Snares,
pingüino de Fiordland y pingüino de ojos amarillos. La isla cuenta con más de 245 kilómetros de
senderos para caminar.
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