Nueva Zelanda es una tierra de
lagos. Tiene 775 que tienen al menos medio kilómetro de largo. El más grande es
el lago Taupo con 623 kilómetros cuadrados, el tamaño de Singapur.
La Isla Sur tiene ocho de los diez
lagos más grandes. Formados muchos de ellos por los glaciares como los lagos
Wakatipu, Tekapo y Manapouri.
El más profundo con 462 metros, es el
lago Hauroko, en el oeste de Southland. En el ranking mundial es el
dieciseisavo más profundo.
Los hogares neozelandeses dependen
principalmente de la energía hidroeléctrica de 60 lagos artificiales.
Hace millones de años Otago central
tenía un enorme lago, el lago Manuherikia, pero se fue llenando poco a poco de
barro, fósiles de peces y cocodrilos.
La palabra maorí para lago es “roto”
de ahí alguno de sus nombres Rotoiti (pequeño lago), Rotomanu (lago de las
aves) o Rotomahana (lago caliente).
Los lagos de Nueva Zelanda son el hogar de
aves como patos, garzas, cines negros, fochas o gallaretas y gansos.
Los peces nativos, incluyendo
anguilas, son difíciles de ver. Más fáciles de detectar son las truchas arco
iris y marrón, introducidas en Nueva Zelanda en el siglo XIX.
Los lagos de Nueva Zelanda también tienen
jardines submarinos o flotantes de helechos y otras plantas.
El 38% de los lagos de Nueva Zelanda se han formado por
los glaciares (todos en la Isla Sur), el 16% por los ríos, el 15% por las
dunas, el 8% son artificiales, el 5% por deslizamientos de tierra, el 4% por
los volcanes (todos en la Isla Norte), el 4% por barreras costeras y el último
10% por otros motivos desconocidos.
En Nueva Zelanda durante los
periodos glaciares la parte más alta de la isla sur estaba cubierta por hielo.
Estos glaciares fueron erosionando valles y con frecuencia llevando montones de
morrena (rocas y barro) que actuaban como presas naturales. Cuando los
glaciares se retiraron dejaron las cuencas que ahora están ocupadas por lagos
como es el caso de Manapouri, Wakatipu, Wanaka, Pukaki, Coleridge y Rotoroa.
Otro ejemplo es el Lago Turquesa Tekapo, con un color azul-verdoso muy
característico, esto está causado por las pequeñas partículas en suspensión
(llamadas harina de roca) que han sido molidas de la roca subyacente por los
glaciares.
Los lagos volcánicos de Nueva Zelanda se limitan
esencialmente a la zona volcánica de Taupo y el área de alrededor de Auckland.
Los lagos Taupo y Rotorua llenan calderas, que son enormes depresiones
volcánicas provocadas por el colapso de la tierra después de una gran erupción
de ceniza. Otros lagos volcánicos son causados por erupciones explosivas que
forman cráteres o por flujos de lava y depósitos de ceniza que bloquean el
drenaje de los ríos.
Otro tipos de lagos existentes en Nueva Zelanda son los formados
por los ríos, las dunas, el deslizamiento de tierras y los lagos de barrera
costeras, todos ellos formados por procesos naturales que cambian la cuenca
hidrográfica y como causa se acumula agua, cuando un río cambia su rumbo
durante una inundación, parte del antiguo canal deja un lago detrás.
El Lago Waikaremoana se formó por un
deslizamiento de tierra y el Te Waihora (Lake Ellesmere) fue la causa de las
fuertes corrientes del norte a lo largo de la costa que formó una barrera con
grava costera.
Además en Nueva Zelanda se han creado más
de 60 lagos artificiales para generar energía y para el suministro de agua.
Incluida una cadena de lagos en el río Waikato y en muchos ríos de la parte
baja de la isla Sur. El lago Benmore, en el río Waitaki, es el mayor lago
artificial de Nueva Zelanda con una superficie de 74 kilómetros cuadrados.
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