La Costa Oeste, o
"la Costa" como lo llaman los lugareños, es un lugar salvaje de ríos
y selvas, glaciares y tesoros
geológicos.
No más de 50
kilómetros de ancho, todo el tramo de la costa oeste de la Isla Sur, de la cual
Greymouth es la ciudad más grande, alberga a solo 31,000 personas.
La carretera
Great Coast Road que une Westport con Greymouth, es uno de los centros
turísticos costeros más grandes del mundo.
Los Glaciares de Franz Josef y Fox están
a tan solo 250 metros sobre el nivel del mar.
El nombre maorí
de Franz Josef Glacier es Kā Roimata
o Hine Hukatere (las lágrimas de Hine Hukatere), y el de Fox Glacier es Te Moeka o Tuawe (la cama de Tuawe). La tradición cuenta
que Tuawe cayó muerto mientras los exploraba. Según esta misma tradición se
cree que la nieve y el hielo que reponen los glaciares son las lágrimas de su
amante, Hine Hukatere.
Julius Haast fue
el primer visitante europeo en describir los glaciares en 1864. Nombró el
glaciar norteño Franz Josef, en
honor al emperador de Austria. El glaciar sur fue nombrado después de que William
Fox visitara el área en 1872.
Franz Josef Glacier
Municipio en el
lado norte del río Waiho, 136 km al suroeste de Hokitika. Uno de los centros
turísticos más activos y de mayor crecimiento en la costa oeste, tiene hasta
3.000 turistas por noche, y muchos más durante el día.
Fox Glacier
Está formado por
el Fox River, 161 km al suroeste de
Hokitika. Más pequeño y más tranquilo que Franz
Josef, ofrece alojamiento e instalaciones para los visitantes de la parte
oeste del Parque Nacional Westland Tai Poutini.
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