Rotorua,
Taupo y gran parte de la isla central del Norte se encuentran en un área que
los geólogos llaman la Zona Volcánica de Taupo. Es un área muy distintiva de
montañas, lagos y un paisaje que en todas partes lleva el rastro de la
actividad volcánica. Gerald Cubitt y Les Molloy, autores de "Wild New
Zealand", dicen lo siguiente sobre el área:
"La
Zona Volcánica de Taupo puede considerarse como un extremo meridional del gran
Anillo de Fuego del Pacífico que se extiende por el Pacífico occidental desde
las Islas Tonganes a través de las Islas Kermadec hasta la Bahía de Plenty. La
Zona contiene, en la Isla Blanca y Tongariro National Park, algunos de los
volcanes más activos del mundo".
Dentro
de la Zona Volcánica Taupo hay tres volcanes aún activos: Ruapehu, Tongariro y
Ngarahoe (todos están ubicados en el Parque Nacional Tongariro). Los tres han
estallado con bastante frecuencia en los últimos cientos de años. Ruapehu y
Ngarahoe son dos de los volcanes compuestos continuamente activos en el mundo.
Las
erupciones volcánicas han sido la causa de dos desastres muy conocidos en los
últimos 150 años. La erupción de Tarawera en 1886 que destruyó las famosas terrazas
rosadas y blancas cerca de Rotorua. En la víspera de Navidad de 1953, una
erupción de Ruapehu creó un lahar (flujo de lava-lava) que destruyó un puente
ferroviario y causó el peor desastre ferroviario de Nueva Zelanda.
Hoy
en día existen sistemas de alerta temprana; La vigilancia de la actividad
sísmica y las temperaturas y actividad química de los lagos de los cráteres
proporcionan información para que se tomen medidas antes de los eventos
volcánicos.
LA
ERUPCIÓN DE TARAWERA
Mientras
transportaba turistas a través del lago Tarawera para visitar las famosas
terrazas rosadas y blancas de Rotomahana en 1886, la guía Sophia Hinerangi vio
una misteriosa canoa fantasma. El sumo sacerdote Tūhoto Ariki de la tribu
Tūhourangi interpretó esto como una advertencia. Temía que las terrazas
estuvieran siendo explotadas como una atracción turística sin tener en cuenta
los valores ancestrales. En las primeras horas del 10 de junio, las montañas
abovedadas de Wāhanga, Ruawāhia y Tarawera se separaron, arrojando millones de
toneladas de ceniza y escombros. La fisura se extendía por la montaña y por las
terrazas, desde Rotomahana hasta Waimangu, a unos 10 kilómetros de distancia.
Los terremotos se hicieron sentir en toda la Isla Norte. Los residentes de
Auckland confundieron el ruido de un lejano fuego de cañón.
Al
día siguiente, de Rotoiti a Maketū, el negro oscuro, asfixiaba los cielos. El
lago Rotomahana, sus terrazas y más de 150 residentes Tūhourangi-Ngāti
Rangitihi fueron enterrados. Protegido por un valle, el pueblo de Te Wairoa
estaba lo suficientemente lejos para que la mayoría de los residentes
sobrevivieran. Muchos se refugiaron en la casa de Sophia, que no se derrumbó.
El sacerdote Tūhoto Ariki también sobrevivió: fue sacado de su casa enterrada
cuatro días más tarde.
Los
familiares de Te Arawa proporcionaron refugio, ropa, tierras y alimentos para
los supervivientes. Debido a que el gobierno adquirió la zona devastada poco
después de la erupción, la gente de Tūhourangi no pudo regresar a su patria de
Tarawera cuando se recuperó a principios de 1900. Hoy Tūhourangi está buscando
reparación a través del Tribunal de Waitangi.
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