Canterbury se extiende desde el océano hasta los Alpes y es
tierra de llanuras y cumbres. Es la región más grande de Nueva Zelanda.
A tan solo dos horas del aeropuerto internacional se
puede esquiar, jugar al golf, hacer bungy jump, hacer rafting en aguas bravas,
ciclismo de montaña, windsurf, avistar ballenas y visitar viñedos de clase
mundial ¿Dónde se puede hacer todo esto en el resto del mundo?
Una visita obligada en la región de Canterbury es al pico más
alto de Nueva Zelanda en el Mount Cook, el Aoraki (3.754m). El paisaje de
Canterbury está dominado por las montañas, los Alpes del Sur, una cadena de
montañas que es más grande que su homónimo europeo. Otra excursión es el Parque
Nacional Arthur Pass, o simplemente pasear por las pintorescas bahías y pueblos
de la Península de Banks. Y como no visitar la segunda ciudad más grande de
Nueva Zelanda y la mayor de la Isla Sur, Christchurch, conocida como "La
Ciudad Jardín”
En febrero de2011, Christchurch,
fue golpeada por un fuerte terremoto. Gran parte de la ciudad, con su clásica
arquitectura neogótica fue destruida. Pero sigue siendo una hermosa ciudad, los
edificios pueden haber resultado dañados pero el alma de la ciudad y el
espíritu acogedor dela gente sigue intacta.
En Canterbury encontramos arte rupestre que es la clave de
la historia temprana de los maoríes. El área donde se encuentra Christchurch es
una zona pantanosa de baja altitud que atrajo a los maoríes pues tenían
facilidad para disponer de alimentos, peces, palomas y aves de pantano. Los
primeros europeos llegaron en 1850 al puerto de Lyttelton. Christchurch se
convirtió en ciudad por cédula real en 1856.
En la zona de Mackenzie Country encontramos el Lake
Tekapo y Aoraki Mount Cook que han sido declarados, de forma innovadora, por la
UNESCO Patrimonio Mundial como una “Reserva
Starlight”, zona carente de contaminación lumínica donde es posible ver un
cielo nocturno estrellado como en ninguna otra parte del mundo.
Canterbury cuenta con 10 estaciones de esquí principales
para esquiadores y snowboarders a poca distancia de Christchurch. La más grande
está a los pies de los Alpes del Sur, el Mt. Hutt (2086 m). La región de
Canterbury también cuenta con el puente más largo del hemisferio sur, el Puente
Rakaia con 1,8 kilómetros.
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