Se considera que el primer explorador polinesio
en llegar al área de Wellington fue
Kupe, y es evidente en su influencia en los nombres de esta región. Por ejemplo
la Isla Matiu/Somes, un paraíso de vida silvestre, en medio del bellísimo puerto
de Wellington lleva el nombre de la
hija de Kupe, Matiu, y las formaciones rocosas de Ngā Ra o Kupe (las velas de Kupe)
cerca del Cabo Palliser.
El siguiente viajero polinesio que llegó a la
zona de Wellington fue Whatonga que
capitaneo el barco Kurahaupo (kurahaupo waka), los descendientes de sus hijos
Tara y Tautoki son los primeros colonos de la mitad inferior de la Isla Norte y
la parte superior de la Isla Sur. Los hijos de Whatonga también han dado
nombres a la zona como es el caso del puerto de Wellington que en Maorí se llama Te Whanganui un Tara (gran puerto
de Tara) o las montañas Tararua que dividen la región de Wellington de este a
oeste este nombre viene de la forma extendida de Ngā waewae e rua a Tara" (las
piernas extendidas de Tara).
Los siguientes en llegar fueron los Ngāti
Kahungunu, que descienden de los llegados en la canoa Takitimu (Takitimu waka),
se establecieron a lo largo de la costa este desde la península de Mahia hasta
Wairarapa.
Desde entonces ha habido un movimiento
considerable de maoríes dentro y alrededor de la región de Wellington. Varias tribus han ocupado en sucesión y períodos de
ocupación simultánea. El período más complejo y turbulento comenzó cuando
llegaron los europeos a principios del siglo XIX y continuaron hasta la llegada
de los colonos de la Compañía de Nueva Zelanda en 1839.
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